我们都知道苗木可以吸收二氧化碳，苗木的叶子可以捕捉柴油车辆、烹饪和木材燃烧产生的有毒污染物如二氧化氮（NO 2）、臭氧等有害的微粒子。但是近期研究指出，苗木也可能会让都市的空气品质更加恶化。

世界各地超级大都会形成之际，伴随的负面效应就是都市空气污染愈来愈严重。政府急着做出各种决策之前，必须了解造成空气污染的成因众多，光是种树，甚至让城市变成都市丛林，不见得有效之外还有可能造成反效果。

伯明罕大学大气科学教授 Rob MacKenzie 投书《QUARTZ》指出，现在城市空污主要祸首是气摩托车排放废气，而城市景观影响了空气流通，包括建筑物以及苗木都会影响气流路径。他说，“城市景观让清新微风变成空气旋涡，这空气旋涡不是容纳了邻近污染源，就是掀起地面上的脏空气。”

苗木能净化空气说法不完全正确，因为苗木会改变空气流动、收集污染沉积物，影响大气的化学组成，其影响非常广泛且很难下定论。MacKenzie 表示，树因为有巨大的多孔表面所以特别能够捕捉微小污染物，过去辨识苗木是否能减少空气污染的方式之一，就是在实验室看沉淀的污染物有多少。

但是城市是非常不同的环境，且也不清楚在高度变动性的都市景观中，这些结果的真实性如何。实验性的研究可以确定污染物会附着在叶子上，但实验室研究无法评估污染浓度变化，MacKenzie 说，“因为我们是呼吸脏空气，而不是去舔树叶，所以污染浓度才是重点。”

且在高温下树木释放的化学物质与氮氧化物结合也会产生臭氧，在都市中达到足够的量就会影响空气品质，一般公园与花园不在高浓度污染区，所以能扮演稀释空气污染的功能。

研究指出，空气污染物的浓度会随着都市环境改变，取决于当地建筑物的高度，从繁忙街道向外递减。所以，MacKenzie 认为解决都市空气污染不是种树即可，种树是绿化都市，但不见得能净化空气，都市规划者要观察各地方空气流通分散的路径，考虑树的品种、街道、风向、污染源与接收者的位置，再对症下药才对。